Le premier data center au monde construit en bois massif

Les data centers : moteurs du monde moderne

Les data centers abritent les serveurs qui font fonctionner tous les secteurs, de la santé à la finance en passant par le divertissement et le commerce électronique, et la demande en la matière connaît une croissance rapide. Selon l’Agence internationale de l’énergie, le trafic Internet mondial a été multiplié par 25 depuis 2010, et l’essor de l’intelligence artificielle ne fera qu’accélérer cette croissance.

Traditionnellement, les data centers sont construits en acier et en béton. Considérés comme des matériaux solides et sûrs, et donc bien adaptés aux projets d’infrastructures critiques, ils présentent également une importante empreinte carbone intrinsèque. Si les data centers sont à juste titre considérés comme très émetteurs de carbone au niveau de leur exploitation, une approche durable doit prendre en compte l’ensemble du cycle de vie de chaque centre, ainsi que les émissions de carbone liées aux matériaux et à la construction.

La ville de Falun, en Suède, connue pour ses anciennes mines de cuivre, est devenue le théâtre d’une expérience audacieuse visant à faire les choses différemment. EcoDataCenter a été fondé en 2014 et a inauguré en 2019 l’EcoDataCenter 1 : le premier data center à grande échelle au monde construit en bois lamellé-croisé (CLT) et entièrement alimenté par des énergies renouvelables.

« La construction en CLT s’inscrit dans une longue tradition en Suède », explique John Wernvik, directeur des relations extérieures et du développement durable chez EcoDataCenter. « Nous savions que nous pouvions nous appuyer sur cet héritage et sur un solide réseau de fournisseurs locaux. En construisant en bois plutôt qu’en acier, nous avons également réduit considérablement le carbone incorporé. »

Le bois massif : sûr par conception, durable par nature

Le bois massif, et en particulier le CLT, s’impose progressivement comme une alternative crédible aux matériaux non renouvelables pour les bâtiments de grande envergure. Il est compétitif en termes de caractéristiques matérielles, car il est solide et durable, tout en étant beaucoup plus léger, ce qui constitue souvent un avantage sur les chantiers complexes. Les projets utilisant le CLT peuvent bénéficier d’un haut niveau de préfabrication hors chantier, ce qui les rend beaucoup plus rapides que les projets utilisant des méthodes de construction traditionnelles. Les bienfaits des bâtiments en bois pour la santé des travailleurs sont également bien documentés.

Mais surtout, les avantages en termes d’émissions de carbone sont frappants. Selon le Forum économique mondial, la production de ciment représente environ 8 % des émissions mondiales de CO₂, et celle d’acier environ 7 %. Le remplacement de ces matériaux par du bois massif pré-fabriqué réduit considérablement le carbone incorporé et, par conséquent, l’empreinte carbone globale du bâtiment. De plus, le bois séquestre également le carbone pendant sa croissance, ce qui signifie que, tout au long de son cycle de vie, la structure stocke du CO₂ au sein même du bâtiment.

Pour les data centers en particulier, le bois préfabriqué offre des avantages uniques. Il est plus facile d’adapter la structure aux systèmes de refroidissement et aux besoins futurs des locataires. « La flexibilité est un énorme avantage », explique M. Wernvik. « Si nous devons installer de nouvelles canalisations ou de nouveaux câbles, il suffit de percer le bois. Et si l’on tient compte du fait que le bois stocke le carbone, nos bâtiments peuvent atteindre la neutralité carbone sur l’ensemble de leur cycle de vie. C’est assez impressionnant. »

Le parcours d’EcoDataCenter vers la durabilité

La vision d’EcoDataCenter a toujours été de construire les data centers les plus durables possibles, explique M. Wernvik : « C’était l’idée dès le départ, et c’est pourquoi nous avons choisi ce nom. Au fil du temps, nous avons utilisé de plus en plus de bois. Aujourd’hui, près de 95 % de l’ossature est en CLT. »

Être les premiers au monde à utiliser du bois massif pour un type de bâtiment aussi critique a posé des défis. Il a fallu du temps pour convaincre des clients internationaux, habitués aux matériaux de construction traditionnels. « Le plus grand défi a été de rallier les clients à notre cause », se souvient M. Wernvik. « Dans notre secteur, il existe de nombreuses normes internationales à respecter, notamment en matière de sécurité, et la sécurité incendie a donc constitué une préoccupation initiale. Il a fallu un certain temps pour démontrer l’efficacité des mesures de sécurité incendie, mais le secteur a évolué : aujourd’hui, Microsoft et Meta annoncent eux aussi la construction de data centers en bois massif. L’acceptation de cette technologie a radicalement changé. »

Les solutions de sécurité incendie ont été affinées au fur et à mesure de l’évolution du projet ; le CLT de Stora Enso est désormais homologué pour la résistance à l’effraction SK3, répondant ainsi à des exigences de sécurité strictes. Alexey Vorobyev, responsable technique des ventes chez Stora Enso, souligne le rôle d’EcoDataCenter en tant qu’acteur innovant : « Ils ont fait preuve d’une grande vision d’avenir dans la manière d’aborder la sécurité incendie dans le bois massif. Chaque nouveau bâtiment a permis à l’équipe d’améliorer encore ces solutions. »

Depuis 2017, EcoDataCenter collabore étroitement avec ByggPartner, Limträteknik et Stora Enso pour développer progressivement le site de Falun. Le processus itératif consistant à créer plusieurs modules de data centers sur un même site, combiné au projet EcoDataCenter 2 en cours de réalisation à Borlänge, non loin de là, a aidé l’équipe à innover et à placer la barre plus haut en matière de durabilité. « Nous formons une équipe soudée », explique M. Wernvik. « Chaque nouveau bâtiment est identique à environ 80 %, et 20 % de perfectionnement. Chaque projet est une occasion de s’améliorer. » La construction s’est appuyée sur des livraisons « juste à temps », avec une planification minutieuse pour gérer l’espace de stockage limité – un autre exemple de la planification précise qui sous-tend ces projets.

Outre la collaboration avec des experts régionaux et l’approvisionnement en matériaux de construction locaux dans la mesure du possible, le modèle économique d’EcoDataCenter est également axé sur le soutien à l’ensemble de la communauté. Avec la circularité comme principe directeur, les déchets deviennent une ressource. La chaleur excédentaire de leurs data centers est récupérée et réutilisée au sein du réseau énergétique local. En collaboration avec la compagnie d’énergie locale, ils ont également renforcé le réseau municipal, contribuant ainsi à soutenir la croissance continue de la ville.

Des avancées en matière de sécurité incendie aux systèmes énergétiques circulaires, chaque nouveau bâtiment EcoDataCenter a repoussé les limites de l'innovation. Photo: ©EcoDataCenter

Se développer, se tourner vers l’avenir

EcoDataCenter n’est pas la seule entreprise à repenser la construction des centres de données. En 2024, Microsoft a annoncé la construction de ses premiers data centers dotés de structures hybrides en bois massif. Ces initiatives témoignent d’une évolution plus large du secteur : la prise de conscience que la décarbonation des infrastructures de données passe par la réduction à la fois du carbone opérationnel et du carbone incorporé.

À l’avenir, EcoDataCenter estime que l’intégration des data centers au sein des communautés locales ne fera que s’approfondir. « Une grande partie du développement futur portera sur les data centers en tant que partie intégrante de la société locale », explique M. Wernvik. « Notamment d’un point de vue énergétique : chaleur résiduelle, production d’énergie, systèmes circulaires. C’est là que les avancées les plus passionnantes auront lieu. »

EcoDataCenter est lui-même en pleine expansion. Un nouveau site majeur est prévu à Borlänge, non loin de là, et le site de Falun s’agrandit avec deux nouveaux bâtiments. Les enseignements tirés d’EcoDataCenter sont clairs : la construction en bois massif fonctionne à grande échelle, la collaboration est source d’innovation, et les data centers durables peuvent contribuer à la prospérité des sociétés tout en les connectant entre elles.

Le cloud, construit en bois

À mesure que les pressions climatiques s’intensifient, la conception des data centers devra évoluer non seulement en termes d’empreinte carbone, mais aussi de résilience. La flexibilité et l’adaptabilité du bois massif pourraient offrir de nouvelles possibilités pour des conceptions intégrées localement, capables de répondre aux défis environnementaux.

Le premier data center au monde construit en bois massif, situé à Falun, a prouvé que les infrastructures numériques peuvent être à la fois à la pointe de la technologie, respectueuses du climat et intégrées aux communautés locales. EcoDataCenter et ses partenaires ont démontré comment le bois massif réduit le carbone incorporé, accélère la construction et permet une conception innovante et résiliente. 

Alors que la demande en puissance de calcul explose, la question n’est plus de savoir si le bois d’ingénierie peut être utilisé pour les centres de données, mais dans quel délai cela deviendra la norme.

La question n’est plus de savoir si le bois massif va façonner les data centers durables à l’échelle mondiale, mais à quelle vitesse cette transition va s’opérer. Photo: ©ByggPartner, Jakob Falkerby