Chaque année, la London Book Fair remet plusieurs prix d’excellence, dont The Bookstore of the Year (Librairie de l’année). En 2022, c’est Rahva Raamat, en Estonie, qui a remporté ce prix, face à La Mistral en Espagne et Norli Universitetsgata en Norvège. Les librairies étaient jugées sur leur ambiance, leur style, leur innovation et leur créativité.
« Cette récompense est très précieuse, déclare Toomas Aasmäe, membre du comité de Rahva Raamat. Elle est unique et provient de l’une des foires aux livres les plus prestigieuses au monde. » Située dans le centre commercial de Viru Keskus, à Tallinn, la librairie gagnante faisait déjà partie des finalistes en 2016, mais elle a connu une véritable fin heureuse en finissant première cette année. Quelles sont les raisons de sa victoire ?
Lire entre les rayonnages
Le succès de Rahva Raamat a certainement à voir avec ses nouvelles installations qui offrent plus de cinq kilomètres de rayonnages pour un total d’environ 48 000 livres. Cette rénovation, terminée en 2021, apporte plus de lumière et d’espace, à l’image des coins de lecture confortables qui ont été réaménagés au milieu des étagères. Les clients ont l’air d’apprécier. « Depuis la rénovation, nos ventes ont augmenté de 30 % », affirme Toomas Aasmäe.
De plus, la boutique a redécoré son café, où les lecteurs peuvent discuter tout en feuilletant des ouvrages. En effet, chaque client est autorisé à entrer dans le café avec le livre de son choix, à moins qu’il ne préfère s’installer dans l’un des confortables fauteuils, entre les étagères.
« Cette liberté a tendance à surprendre, nous confie Toomas Aasmäe, mais de toute évidence, elle nous aide à stimuler les ventes. »
Qui plus est, les Estoniens sont de grands lecteurs. Leur pays n’excelle pas seulement dans le domaine informatique : ils lisent énormément, comme le montrent les études d’Eurostat qui les placent toujours en tête des peuples au temps de lecture le plus long sur une journée. En Estonie, on trouve également de nombreux petits éditeurs, dont au moins 800 sont enregistrés.
«Si certains ne publient qu’un titre par an, tous s’impliquent profondément dans l’avenir de l’industrie du livre.»
Les livres physiques ont encore de beaux jours devant eux
Avant de faire partie du comité, Toomas Aasmäe a passé sept ans au cœur de l’action, à développer le département de commerce en ligne de l’entreprise. D’après lui, c’est un aspect qui prend de plus en plus d’importance. « Cela ne signifie pas pour autant que les livres physiques sont sur le point de disparaître. »
En effet, les livres numériques et audio séduisent une part des auditeurs et des lecteurs numériques sur leurs marchés respectifs, car ils permettent de lire dans des situations qui nécessitent l’usage des mains, comme au volant ou lors d’une séance de sport. Pourtant, Toomas Aasmäe ne pense pas qu’il s’agit d’un vol de lecteurs, mais plutôt d’une manière d’augmenter les ventes de livres physiques et d’aider les auteurs et les éditeurs à toucher de nouveaux publics.
Chaque année, lors de foires aux livres et de rencontres professionnelles, Toomas Aasmäe assiste à la propagation de rumeurs sur le déclin inévitable de la lecture sur papier. Or, la réalité est toute autre si l’on observe le marché et les clients.
« Les gens adorent les livres, leur aspect, la sensation qu’ils leur procurent, et même leur odeur », explique Toomas Aasmäe. Ce dernier ne raterait pour rien au monde la période de Noël, lorsque la boutique se remplit de personnes enjouées qui cherchent toutes le livre idéal pour leurs proches.
De fait, Toomas Aasmäe en est convaincu : la librairie abrite forcément l’ouvrage parfait pour chacun, au visuel, au format ou au genre idéal. Il peut autant s’agir d’un roman à dévorer en quelques heures que d’un ouvrage de référence à consulter de temps en temps, voire d’un objet d’art pour décorer son bureau ou sa maison.
Le festival de Cannes façon littéraire
En tant que librairie active au sein de la communauté, Rahva Raamat organise à Noël sa propre remise de récompenses. Ainsi, 2 000 ouvrages se disputent le titre de livre de l’année dans plusieurs catégories différentes, dont des œuvres nationales et internationales, face à un jury composé de votants en ligne et de panels d’experts. Les lauréats sont révélés lors d’un événement sur place qui permet aux clients de rencontrer des auteurs, des éditeurs et des professionnels du secteur, mais aussi d’autres lecteurs.
« Nous souhaitons rassembler l’ensemble du monde littéraire au même endroit et au même moment », soutient Toomas Aasmäe, qui pense pouvoir faire rentrer plus de 200 invités dans la boutique. Il y a plusieurs années, Sting a donné un concert de rock à Tallinn, puis a tenu une séance de dédicaces pour son livre à la boutique. « La librairie était pleine à craquer », se souvient Toomas Aasmäe.
Certes, les clients de Rahva Raamat sont attirés par les livres, mais ils le sont aussi par les expériences. Mieux encore, certains affirment se sentir si à l’aise dans la boutique qu’ils ne veulent plus la quitter. Certains demandent même à pouvoir rester dormir sur place.
« Nous pourrions retenir cette idée pour notre prochaine rénovation », plaisante Toomas Aasmäe.
