Si les inconditionnels du livre méprisent souvent l’idée-même qu’une œuvre puisse être autoéditée, voire publiée à compte d’auteur, (avec la notion de payer quelqu’un pour créer et imprimer votre livre), le fait est que même des auteurs tels que Jane Austen et Marcel Proust ont fait appel à l’autoédition au début de leur carrière. Plus récemment, 50 Nuances de Grey a d’abord été publié à compte d’auteur.
Aujourd’hui plus que jamais, décrocher un contrat d’édition est extrêmement difficile. Les chiffres indiquent qu’à peine un auteur sur 3 000 ayant envoyé son manuscrit à un éditeur classique y est réellement parvenu. L’édition hybride, une option relativement nouvelle, pourrait permettre de faire évoluer ces statistiques.
Une « semi maison » d’édition
Charlotte Allibert est co-fondatrice de Librinova. Cette plateforme française d’édition hybride créée il y a huit ans est à mi-chemin entre l’autoédition et l’édition traditionnelle. « L’autoédition ne jouit pas d’une bonne réputation dans le secteur », explique-t-elle. « Et elle implique également que les auteurs se chargent de tout, tout seuls. Avec notre approche hybride, nous n’établissons aucun contrat avec nos auteurs, contrairement aux éditeurs traditionnels, mais que nous les accompagnons dans toutes les étapes de la publication, de la création de couverture, de l’impression ou de la commercialisation. Et, si nous estimons que le livre a un réel potentiel, nous agissons comme un agent littéraire et les aidons à trouver un éditeur. »
En fait, quel que soit le pack de service Librinova choisi par l’auteur (qu’il s’agisse de l’option de base à 75 € ou du pack Étoile tout compris à 1 950 €), l’entreprise basée sur Paris essaie de mettre les auteurs en contact avec des éditeurs potentiels. Les choses peuvent cependant s’accélérer si un livre de leur catalogue se vend à plus de 1 000 exemplaires. Dans ce cas, l’entreprise agit de façon proactive comme l’agent littéraire de l’auteur. C’est incroyable, mais un auteur Librinova sur 50 signe un contrat avec une maison d’édition.
Hybride ou compte d’auteur
Les définitions distinguant un éditeur hybride d’un éditeur à compte d’auteur varient. Basée en Californie, l’association des éditeurs de livres indépendants (Independent Book Publishers Association – BPA) a dressé une liste de conseils qui, selon elle, devraient s’appliquer à tous les éditeurs hybrides. Mais tous ne les suivent pas nécessairement. L’un des neuf conseils prodigués dans la liste de l’IBPA est que les éditeurs hybrides n’éditent pas tous les manuscrits présentés – ce qui n’est pas le cas pour Librinova, par exemple, qui ne refuse des projets que si des raisons d’ordre juridique motivent ce refus.Brooke Warner, auteure et éditrice contribuant au Writer’s Digest, explique que la donne est également faussée par la terminologie parfois utilisée pour désigner l’édition hybride. On utilise en effet des termes tels que l’édition à compte d’auteur ou l’édition participative pour ne citer que deux exemples.
L’interprétation personnelle que fait Brooke Warner du modèle hybride est que les entreprises impliquées le gèrent généralement comme des maisons d’éditions. « Certains éditeurs traditionnels négocient également des accords hybrides par lesquels les auteurs paient pour certains services en échange de droits d’auteur plus élevés » ajoute-t-elle.
Tout cela est le signe d’un secteur en constante évolution dans lequel les alternatives à l’édition traditionnelles sont souvent pertinentes. Disons que vous vouliez publier un livre sur un sujet spécifique tel qu’un type de plante particulier. Les éditeurs traditionnels ne vont pas se précipiter pour vendre un ouvrage qui ne dépassera peut-être pas la barre des 50 exemplaires, mais un auteur choisissant la voie hybride (qui s’apparente ici à ce qu’on appelle « l’édition de niche ») peut s’assurer que son livre soit publié et qu’il bénéficiera d’une aide de qualité professionnelle à chaque étape du processus.
De meilleurs droits, des pourcentages plus élevés
Charlotte Allibert note que les auteurs publiés selon le modèle hybride conservent généralement les droits sur leur travail, ce qui n’est souvent pas le cas lorsque les auteurs signent avec un éditeur traditionnel. « En France, vous signez une renonciation à vos droits pour toute votre vie plus 70 ans après votre mort », explique-t-elle. « De plus, vous ne percevez que 6 à 12 % du prix de vente du livre. Ce pourcentage peut être bien plus élevé avec l’édition hybride. »L’édition hybride permet également aux auteurs de définir leurs propres règles. Selon la maison d’édition avec laquelle ils travaillent, ils peuvent généralement choisir la couverture qu’ils souhaitent et sortir un livre en quelques semaines si le timing est important pour eux. Pas besoin d’attendre d’apparaître dans le catalogue « hiver 2023 » de votre éditeur.
Ce qui est particulièrement intéressant aujourd’hui, c’est que les éditeurs hybrides semblent de plus en plus enclins à voir leurs livres au format imprimé, et pas seulement au format électronique, cette dernière option, plus rapide et moins onéreuse à commercialiser, ayant acquis une énorme popularité pendant la crise du coronavirus. « Je dirais que 60 à 70 % de nos auteurs éditent leurs ouvrages à la fois en version imprimée et en version électronique », affirme Charlotte Allibert. « Ils ont vraiment envie de tenir un livre fini entre leurs mains. »
10 ou 10 000 lecteurs
Si certains auteurs n’ont pas pour ambition d’éditer plus de quelques dizaines de livres pour leurs amis et leur famille, beaucoup de ceux qui passent par l’intermédiaire d’un éditeur hybride espèrent toujours signer un contrat avec un éditeur traditionnel, admet Charlotte Allibert. « Ça reste leur rêve », ajoute-t-elle. « Et ça reste la seule façon de pouvoir être présenté en librairie. »Mais l’édition hybride peut sans aucun doute être un moyen légitime d’entrer dans la place. Charlotte Allibert cite deux exemples notoires, choisis dans les archives de Librinova : l’une de leurs précédentes auteures a signé un contrat d’édition et vient de publier son neuvième livre. Chacun de ses ouvrages s’est vendu à près de 50 000 exemplaires. Un autre auteur vient de signer avec la célèbre maison d’édition Flammarion.
« Si l’édition hybride existe, c’est parce que les auteurs ont besoin d’aide », explique-t-elle. « Nous pouvons les aider à créer leur livre, et nous pouvons également les aider à trouver un éditeur traditionnel. »
