On ne compte plus les études qui montrent que les grands lecteurs ont un vocabulaire plus riche (un atout dans toutes les situations), décrochent des emplois mieux payés, ressentent moins de stress, etc.
Il semble donc naturel d’inciter les enfants à s’y mettre.
Selon Diana Gerald, PDG de l’association caritative britannique BookTrust destinée à la lecture pour enfants, ces derniers s’avèrent plus heureux, plus empathiques, plus créatifs et en meilleure santé lorsqu’ils lisent. « Ils améliorent également leurs résultats scolaires », affirme-t-elle.
Des distractions à n’en plus finir
Malheureusement, la prochaine génération n’a jamais eu autant de choix d’activités « annexes » pour se divertir.Le nombre d’enfants qui disposent d’un smartphone est ahurissant : près des deux tiers au Royaume-Uni et encore plus en Finlande, où une étude récente a révélé que presque tous les enfants de sept ans en possédaient un.
Minna Torppa, spécialiste de la lecture pour enfants à l’Université de Jyväskylä, souligne le problème. « Quand j’étais petite, explique-t-elle, nos loisirs se résumaient à jouer dans la forêt et à lire des livres. Même la télévision nous ennuyait, il n’y a pas si longtemps ! »
Certes, les smartphones offrent aussi de quoi lire, mais Minna Torppa nous rappelle des études selon lesquelles les textes courts et les publications sur les réseaux sociaux n’ont pas les mêmes bienfaits que des romans.
Le secret, c’est d’intéresser les enfants à la lecture dès le plus jeune âge.
Un moment de complicité au service du développement du cerveau
D’après Diana Gerald, il n’est jamais trop tôt pour commencer à faire la lecture à son enfant : « Lorsqu’on commence très tôt, la lecture à voix haute peut contribuer au développement du cerveau. Il s’agit en outre d’une activité qui resserre les liens familiaux. »Cette pratique a même de grandes chances de devenir une véritable habitude de vie. Dans un sondage adressé à plus de 5 000 familles, BookTrust a dévoilé qu’un enfant était plus enclin à dévorer des livres par lui-même s’il était entouré de personnes qui lui faisaient la lecture.
Ainsi, les parents jouent un rôle clé. Minna Torppa ajoute : « Nous remarquons des effets plus flagrants lorsque les parents lisent à leurs enfants avant que ceux-ci ne sachent le faire eux-mêmes. Les enfants enrichissent leur langage et leur vocabulaire, des atouts qui continuent de leur servir à l’école jusqu’à 15 ans. »
Les avantages de cette activité ne se limitent pas au domaine scolaire. Par exemple, pendant les confinements liés à la crise sanitaire en 2020, une étude de l’organisme britannique National Literacy Trust a montré que 60 % des enfants affirmaient se sentir mieux grâce à la lecture.
Comment élever un lecteur ?
Minna Torppa a trois conseils pour aider les parents à encourager les plus jeunes à lire davantage. Tout d’abord, il faut déterminer les centres d’intérêt de l’enfant. « Il n’y aura aucun désir de lire si le sujet abordé ne présente aucun intérêt », explique-t-elle.Ensuite, il faut s’assurer que la lecture soit une activité amusante et positive à partager, à l’opposé d’une corvée. Enfin, Minna Torppa prodigue son troisième conseil : « Les enfants ont besoin de se sentir compétents. Il faut donc adapter le niveau du livre et ne pas trop leur en demander. »
De son côté, Diana Gerald a deux suggestions : ajouter des voix amusantes afin de donner de la profondeur aux personnages, et laisser les enfants choisir eux-mêmes les ouvrages. « Vous pouvez aussi lire ensemble en dehors de l’heure du coucher, rappelle-t-elle. Une séance de lecture peut avoir lieu partout, à tout moment. »
Si vous cherchez des conseils pour donner le goût de la lecture aux enfants, vous trouverez rapidement des réponses tant il s’agit d’un sujet important. Rien qu’en début d’année, le gouvernement britannique a publié une liste complète d’astuces destinées aux parents, notamment celle de « donner vie aux livres ».
Dans son exemple, il propose de jouer à incarner les personnages d’un livre lu ensemble. De manière générale, cette liste recommande une certaine interactivité, par exemple en créant une chasse au trésor fondée sur les lectures du moment.
C’est le moment de se lancer
Le meilleur conseil reste toutefois de passer à l’action. Nous savons tous que la lecture est une activité bénéfique pour les enfants ; malheureusement, nous nous décourageons parfois dès les premiers obstacles.« Parmi les familles que nous avons interrogées, déclare Diana Gerald, 96 % accordent de l’importance au fait que leur enfant lise. Pourtant, 33 % d’entre elles reconnaissent qu’il ne s’agit pas d’une activité courante dans leur vie de famille. »
Il pourrait donc s’avérer bénéfique d’élever les enfants dans un environnement qui inclut les livres dans le quotidien. Cette solution est aisément accessible aux parents qui, en lisant plus, peuvent se reconnecter au plaisir oublié de se plonger dans une histoire palpitante.
Comme l’écrit le New York Times dans un article sur la transmission du goût de la lecture aux enfants, « si votre but est d’élever un lecteur, il faut en être un vous-même ».
Rien de mieux que l’apprentissage mimétique !
