Si les bonnes nouvelles se sont faites rares ces dernières années, le monde de la lecture, et celui des livres d’enfants en particulier, a de bonnes raisons de se réjouir.
En fait, il se pourrait qu’il n’ait jamais été en meilleure forme que ces deux dernières années.
« Nous avons vu les chiffres grimper, » témoigne Penny Thomas, fondatrice de Firefly, une maison d’édition jeunesse basée au Royaume-Uni. « Pendant de longs mois, les enfants n’ont pas pu aller à l’école et ne pouvaient pas sortir pour retrouver leurs amis. Alors ils ont lu. Je crois que nous avons assisté à une augmentation réelle du nombre de personnes convaincues de la véritable importance des livres pour enfants et des effets bénéfiques qu’ils peuvent avoir sur leur santé mentale à une époque où ils pouvaient vivre dans les livres ce qu’ils ne pouvaient plus vivre eux-mêmes à l’extérieur. »
Ce sentiment est relayé par Friederike Fuxen, Directrice des droits chez Loewe Verlag, éditeur allemand de livres pour enfants. Elle indique en effet que le marché a connu une croissance « massive » depuis la première attaque du COVID. « Je travaille dans l’édition depuis 10 ans et n’ai jamais connu une période comme celle que nous avons vécue ces 18 derniers mois. », déclare-t-elle.
Selon elle, ce changement est en partie dû à un regain d’intérêt pour « l’heure des histoires » comme un moment privilégié à vivre en famille. En lisant à haute voix, les parents partagent des moments de qualité avec leurs enfants, » ajoute-t-elle. « Je pense également que les parents voient dans le livre un moyen précieux de garder leurs enfants occupés. »
En Finlande, Saara Tiuraniemi de Tammi, la célèbre maison d’édition de livres pour enfants, a également constaté un soudain regain de popularité pour les histoires racontées avant d’aller dormir. « C’est une tradition qui était en train de s’éteindre en Finlande. Le pourcentage de familles où ce rituel perdurait était passé de 75 % à 30 %. Mais aujourd’hui, de plus en plus de personnes veulent passer du temps avec les livres et les lire à nouveau en famille. »
Les enfants ont des exigences élevées
L’univers des livres pour enfants n’a jamais été aussi dynamique, et pas uniquement en termes de ventes. Utilisant une gamme presque infinie de couleurs, de papiers et de finitions, beaucoup de livres pour enfants sont aujourd’hui autant des « œuvres d’art » que des supports de lecture.
« Les enfants adorent les beaux livres, » explique Penny Thomas de Firefly. « Dans le groupe des 8 12 ans par exemple, les livres étaient rarement illustrés, mais aujourd’hui, les enfants apprécient les belles illustrations en noir et blanc et les détails soignés tels que la tranche colorée ou le gaufrage. Les enfants ont des exigences très élevées. »
Saara Tiuraniemi prend également pour exemple la réussite des nouvelles éditions des livres de Harry Potter par le studio de graphisme MinaLima (Tammi est l’entreprise qui a traduit en Finnois les classiques de J.K. Rowling). « Ce sont de véritables trésors, » affirme-t-elle. « De splendides ouvrages à collectionner. »
Cette tendance se manifeste également dans les livres de belles images, souvent appelés livres « sans paroles », qui encouragent le lecteur à faire appel à son imagination pour étoffer l’histoire. La maison d’édition de Friederike Fuxen propose une légère variation de ce thème : une collection de livres constitués à 90 % d’illustrations et à 10 % de mots, le texte n’étant utilisé que pour communiquer ce qui ne peut pas s’exprimer par des images. « Il ne s’agit pas d’une bande dessinée ni d’un roman graphique, bien que ces deux types d’ouvrages soient également très populaires, » explique-t-elle. « C’est une manière de réduire le texte pour inciter les enfants à s’intéresser à la lecture. »
Des dragons, des histoires qui donnent la chair de poule et des livres documentaires
Saara Tiuraniemi a constaté un regain d’intérêt pour les livres teintés d’une pointe de nostalgie : parents et grands-parents veulent lire à leurs enfants des livres qui ont une résonance particulière pour eux. Qu’il s’agisse de classiques modernes, comme la saga Harry Potter, ou les éternels succès tels que Le club des cinq, une collection très populaire dans les années 1950 et 1960 et actuellement très appréciée en Finlande. « Les grands-parents veulent partager avec leurs petits-enfants les histoires qu’on leur lisait quand ils étaient petits, » explique-t-elle.
Parmi les autres sujets populaires mentionnés par les trois spécialistes du monde de l’édition jeunesse figurent la magie, les dragons, Nordic Noir, les histoires chair de poule, les livres d’activité et les comédies. Friederike Fuxen, dont la maison d’édition est également un nom reconnu dans la littérature non romanesque pour les enfants, raconte sa surprise en constatant qu’un livre traitant des bactéries et des microorganismes se positionnait comme un best-seller depuis le début de l’année 2021. « Nous n’aurions jamais imaginé cela il y a trois ans, » déclare-t-elle, « mais les enfants s’intéressent à tout, des sujets légers aux plus sérieux, et ils aiment étudier tous les faits avec leurs parents. »
Les enfants d’aujourd’hui sont peut-être plus connectés au monde que jamais. C’est ce que tend à prouver le nombre croissant de livres mettant en scène des groupes de personnages variés aux différentes capacités, explique Penny Thomas, et abordant également les thèmes du développement durable et de l’environnement.
« Tout, de la fiction dystopique où l’univers est inondé, aux histoires d’animaux, » ajoute-t-elle. « Il y a quelques semaines, nous avons organisé un évènement dans le cadre du Hay Festival qui a réuni 462 enfants en présentiel et 63 écoles en ligne. Ils sont restés assis pendant 40 minutes et ont écouté une conférence sur un livre appelé « La chanson qui nous chante », à thématique fortement environnementale. Ils ont adoré. »
Au final, c’est un phénomène extrêmement important que nous devons probablement au COVID. N’est-ce qu’une tendance passagère ? La croissance des livres audio et électroniques (ainsi que des médias non littéraires tels que Netflix ou TikTok) sonnera-t-elle bientôt le glas des livres imprimés ?
Nos trois experts du secteur de l’édition ne le pensent pas. Ils ont observé à de nombreuses reprises que les enfants (ou plus probablement leurs parents) achetaient plusieurs fois le même livre sous différents formats.
« Je crois que le livre n’est pas près de disparaître, » affirme Saara Tiuraniemi. « Quand vous regardez une série télévisée ou un film, vous pénétrez dans un autre univers pendant un moment et c’est fabuleux. Mais quand vous lisez un livre, cet univers vit en vous. »
