« Qui n’aime pas les fins heureuses ? » Paula Halkola, éditrice de livres pour enfants, jeunes lecteurs et jeunes adultes chez WSOY, explique : « Ce que nous voulons tous, ce sont des histoires captivantes et touchantes. Or, la fiction pour adolescents adoucit le déroulement de l’intrigue afin de limiter les fins ouvertes et les structures trop lourdes. C’est cela qui séduit de nombreux lecteurs. »
La littérature jeune adulte est souvent critiquée pour ses stéréotypes simplifiés à l’extrême, comme les triangles amoureux. Ce à quoi répond Caroline Carpenter, éditrice pour enfants et assistante d’édition de chroniques pour le magazine britannique The Bookseller, et présidente de la récompense YA Book Prize du magazine : « Si ces stéréotypes existent, c’est parce que les lecteurs en sont friands ! Les histoires dont ils connaissent déjà la fin dès la première page ne sont pas dénuées d’intérêt, car elles laissent un sentiment de satisfaction. »
Le marché Young Adult a connu ses premières heures de gloire dans les années 1990 avec le phénomène Harry Potter, suivi de la saga de vampires Twilight, des Hunger Games et du roman Nos étoiles contraires de John Green, sans oublier leurs adaptations cinématographiques respectives.
« Les éditeurs ont alors compris le potentiel du public jeune adulte et ont commencé à prendre ces œuvres suffisamment au sérieux pour en faire une catégorie à part entière », déclare Caroline Carpenter.
Les livres qui ont fait le plus parler
Après quelques années calmes, la littérature jeune adulte est revenue en force sous le succès retentissant de nouvelles sorties, comme la série Heartstopper d’Alice Oseman. Il s’agit d’une comédie romantique LGBTQ sur le passage à l’âge adulte, adaptée par Netflix des romans graphiques en ligne du même nom. Paula Halkola cite également des auteurs tels que Karen McManus, principalement connue pour son tout premier roman, Qui ment ?, qui a passé plus de 130 semaines dans la liste des best-sellers du New York Times.« Les titres comme celui-ci, qui mélangent le monde des adultes et des nouveaux adultes (18-30 ans) à celui des jeunes adultes, génèrent des ventes et développent le marché », explique Paula Halkola.
TikTok a également sa part de responsabilité : nombre des livres les plus populaires sur cette plateforme appartiennent à la littérature jeune adulte. « TikTok a même relancé les ventes de nombreux titres reniés, affirme Paula Carpenter. De vieux ouvrages finissent par dominer les classements plusieurs années après leur sortie. »
Quelles caractéristiques de la littérature Young Adult la rendent-elles populaire aujourd’hui ?
De manière générale, c’est la romance qui attire. Les adolescents, qui vivent leurs premières expériences amoureuses et sexuelles, cherchent des histoires qui leur ressemblent et qui les inspirent. On peut également citer les thrillers romantiques et les livres à rebondissements.Selon Caroline Carpenter, « des histoires comme Nous les menteurs d’E. Lockhart ont passionné les utilisateurs de BookTok », la communauté de lecteurs de TikTok. « Ces œuvres donnent une envie irrésistible de savoir la suite et sont des sujets de discussion nourris entre amis. »
La fantasy a également beaucoup d’adeptes. Caroline Carpenter cite les romans qui mélangent les mondes, comme ceux de Leigh Bardugo et Holly Black, dont le public adulte apprécie le côté très immersif.
Certes, le divertissement offert par la littérature jeune adulte dépasse le monde réel que nous connaissons, mais cela ne les empêche pas d’aborder des sujets sensibles, comme la drogue, la mort, la diversité, voire des menaces existentielles telles que le changement climatique.
Ces sujets peuvent donner le la à des conversations de société de plus grande envergure sur nos comportements et nos croyances.
Paula Halkola voit apparaître sur son bureau de plus en plus de manuscrits liés à la crise environnementale, à la justice sociale, à la liberté d’identité et à la santé mentale, qu’il s’agisse de fiction ou non. Caroline Carpenter, dans le cadre de ses fonctions en tant que présidente de la récompense YA Book Prize, lancée en 2014, remarque elle aussi une augmentation récente des histoires inclusives. À l’exemple de la sélection pour le YA Book Prize 2022, les nouveaux livres sont nombreux à mettre en scène des personnages de couleur ou issus de la communauté LGBTQ+.
Le premier ouvrage récompensé par le YA Book Prize, Only Ever Yours de Louise O’Neill, était une dystopie féministe percutante, tandis que d’autres ont abordé des sujets délicats tels que les sectes (Par le feu de Will Hill) ou les violences sexuelles dans le monde de la mode (Meat Market de Juno Dawson). En 2021, le prix revient à Loveless d’Alice Oseman, qui explore le thème de l’asexualité ; une première dans la fiction pour adultes, d’après l’expérience de Caroline Carpenter. « Les lecteurs du genre Young Adult prouvent une fois de plus qu’ils peuvent gérer et apprécier des idées complexes. »
Ces livres pour adolescents sont-ils trop sombres ?
« La littérature jeune adulte peut sembler sombre, explique Caroline Carpenter, mais elle ne l’est jamais trop. Malheureusement, certains adolescents sont confrontés au racisme, aux violences sexuelles, au harcèlement, à l’addiction, aux problèmes de santé mentale et à bien d’autres difficultés dans la vie réelle. Ils ont le droit de se voir représentés dans des livres, comme c’est le cas dans la littérature Young Adult. »Paula Halkola ajoute : « Ce n’est pas que ces livres sont sombres, c’est qu’ils sont peints dans des couleurs plus vives. Voilà le secret de leur succès. »
